De acuerdo con la UIT el IoT puede concebirse como una infraestructura global de la sociedad de la información, que permite ofrecer servicios avanzados mediante la interconexión de objetos (físicos y virtuales) gracias a la interoperatividad de tecnologías de la información y la comunicación (TIC).

IoT promete integrar tecnologías avanzadas, como las relacionadas con la comunicación máquina a máquina (M2M), las redes autónomas, la minería de datos y la computación en la nube; que permiten la toma de decisiones, la protección de la seguridad y la privacidad.

En IoT existen dos tipos de objetos: físicos y virtuales, los cuales pueden integrarse a las redes de comunicaciones. Los objetos físicos son aquellos que pueden detectarse, controlarse y conectarse, como los robots industriales, los bienes y los equipos eléctricos.

Un dispositivo es una pieza de equipo con capacidades obligatorias de comunicación y capacidades opcionales de detección, accionamiento, adquisición, almacenamiento y procesamiento de datos. Los dispositivos recaban diversos tipos de información y la suministran a las redes de la información y la comunicación para su ulterior procesamiento. Algunos dispositivos también ejecutan operaciones en función de la información recibida de las redes de la información y la comunicación.

En el IoT un objeto físico puede estar representado en el mundo de la información por uno o varios objetos virtuales, sin embargo, el objeto virtual también puede existir sin tener asociado un objeto físico.

Un dispositivo debe tener capacidades de comunicación y opcionalmente capacidades de detección, accionamiento, adquisición, almacenamiento y procesamiento de datos. Los dispositivos recolectan diversos tipos de información, la cual suministran a las redes de comunicación para su posterior procesamiento. Algunos dispositivos ejecutan acciones en función de la información recibida de las redes de comunicación.

Los dispositivos se pueden comunicar con otros dispositivos a través de la red de comunicaciones ya sea haciendo uso de una pasarela o por medio de una red sin pasarela o directamente, es decir sin utilizar la red de comunicaciones. Otra opción de comunicación entre dispositivos es hacerlo a través de una red local que ofrece conectividad local entre dispositivos y entre dispositivos y pasarelas.

IoT hace referencia a los objetos o dispositivos físicos a los cuales se les integran sensores o actuadores y un módulo de conexión a internet para que puedan recibir y transferir datos a través de redes de comunicación ya sean alámbricas o inalámbricas. Ejemplo, un aire acondicionado inteligente permite al usuario mediante una aplicación en su dispositivo móvil acceder remotamente para ajustar la temperatura ambiente en su hogar antes de llegar.

El funcionamiento típico de los dispositivos IoT reside en recopilar, enviar, recibir y analizar los datos de forma permanente en un ciclo de retroalimentación para la toma de decisiones en tiempo real.